家电业的自动化之路，正如火如荼展开：海尔已有四个互联工厂投产；格兰仕继去年投30亿元改造中山微波炉生产基地后，今年6~7月份还将引进洗衣机自动化生产线；奥马冰箱自动化程度达70%的第六工厂，也将在今年7月投产；TCL计划把华星光电智能化生产的模式，复制到彩电、手机等旗下其他业务……
美的家用空调顺德电子分厂，就是一个不断推进自动化、少人化的典型例子。本报记者在遥控器自动化生产线看到，四个六轴的机器人挥舞着灵巧的手和臂膀，此起彼伏地在弧形的流水线上安装部件，一个放遥控器的外壳、一个放芯片、一个放按键板……配合默契，井然有序。
陈厂长说，引入自动化设备后，一条遥控器生产线从7人变为2人，下半年进一步改造后，可以减少到1人。
“空调淡旺季明显，春节前后生产旺季招工困难。我们搞自动化，一是高劳动强度、高危险、环保要求高的环节一定要自动化，如搬压缩机、冲压、喷涂环节;二是品质要求高的环节，如安检、焊接，以前焊接质量跟工人心情有关。”
从美的集团来看，去年营业收入突破1400亿元，员工人数12万。美的集团董事长方洪波今年3月在接受本报记者专访时表示，未来美的集团营收达到2000亿元时，员工人数要控制在10万。以自动化提升效率，来实现员工收入每年递增。
为什么自动化一下子热起来?乌守保认为，一是机器人价格下来了，二是技术更成熟，机器人更灵活，像搬压缩机以前做不到、现在做到了。这两方面促进了自动化的大范围推广。